العنوان تركيبياً هو عبارة أو جملة أو حتى كلمة واحدة، تقع في بداية النص الأدبي، وتحمل دلالة معينة ترتبط بالنص نفسه. من حيث التركيب، يمكن أن يكون العنوان:
- عنواناً مفرداً: وهو عبارة عن كلمة واحدة، مثل "الموت" أو "الحب" أو "الأمل".
- عنواناً مركباً: وهو عبارة عن جملة أو مجموعة كلمات، مثل "الموت في الحياة" أو "الحب المستحيل" أو "الأمل في المستقبل".
- عنواناً وصفياً: وهو عنوان يصف موضوع النص أو أحد عناصره، مثل "المدينة الفاضلة" أو "الفتاة الصغيرة" أو "الرحلة إلى القمر".
- عنواناً استفهامياً: وهو عنوان يطرح سؤالاً، مثل "ماذا بعد؟" أو "من أنا؟" أو "لماذا؟".
- عنواناً رمزياً: وهو عنوان يحمل دلالة غير مباشرة، مثل "الفجر" أو "الظلام" أو "الطائر".
أما دلالة العنوان، فهي ترتبط بالنص الأدبي نفسه، وتعبر عن أحد عناصره الأساسية، مثل موضوعه أو الشخصيات أو الأفكار أو المشاعر. من الممكن أن تكون دلالة العنوان واضحة ومباشرة، أو أن تكون غامضة ومفتوحة على التأويل.
في بعض الأحيان، قد يكون العنوان ذا دلالة مزدوجة، بحيث يحمل دلالة ظاهرة في مستوى السطح، ودلال أخرى خفية في مستوى العمق. على سبيل المثال، عنوان رواية "الموت في الحياة" قد يحمل دلالة ظاهرة على الموت كحدث وجودي، ولكن قد يحمل أيضاً دلالة خفية على تناقض بين الحياة والموت، أو على فكرة أن الحياة قد تكون شبيهة بالموت.
وهكذا، فإن العنوان عنصر مهم في النص الأدبي، فهو يلعب دوراً أساسياً في تحديد موضوع النص ودلالته، وفي توجيه القارئ إلى فهم النص.