خطوط الطول هي أنصاف دوائر وهمية تمتد من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي، ويبلغ عددها 360 خطًا، وكل خط منها يحمل درجة معينة، كما أن كل خط مقسّم إلى ستين دقيقة وكل دقيقة مجزأة إلى ستين ثانية.
تتميز خطوط الطول بعدة خصائص، منها:
- الاتجاه: تسير جميع خطوط الطول من الشمال إلى الجنوب، ولا تنحني أو تنحني.
- الطول: يبلغ طول كل خط طول 20,000 كيلومتر، أي نصف محيط الكرة الأرضية.
- التعامد: تتعامد خطوط الطول مع دوائر العرض.
- التوقيت: تحدد خطوط الطول التوقيت في مختلف أنحاء العالم، حيث تشرق الشمس أولاً على المدن الواقعة شرق خط غرينتش، ثم تشرق على المدن الواقعة غربه.
التوضيح:
- الاتجاه: تسير جميع خطوط الطول من الشمال إلى الجنوب، وذلك لأنها أنصاف دوائر تمتد من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي.
- الطول: يبلغ طول كل خط طول 20,000 كيلومتر، وذلك لأن خطوط الطول هي أنصاف دوائر، ويبلغ محيط الكرة الأرضية 40,000 كيلومتر، أي أن طول كل خط طول هو نصف محيط الكرة الأرضية.
- التعامد: تتعامد خطوط الطول مع دوائر العرض، وذلك لأن خطوط الطول تمتد من الشمال إلى الجنوب، ودوائر العرض تمتد من الشرق إلى الغرب.
- التوقيت: تحدد خطوط الطول التوقيت في مختلف أنحاء العالم، وذلك لأن الأرض تدور حول نفسها من الغرب إلى الشرق، وتشرق الشمس أولاً على المدن الواقعة شرق خط غرينتش، ثم تشرق على المدن الواقعة غربه.
أمثلة:
- خط غرينتش هو خط الطول 0، ويمر بمدينة غرينيتش في لندن، المملكة المتحدة.
- خط الطول 180 هو خط الطول الذي يقسم الكرة الأرضية إلى قسمين شرقي وغربي.
- خط الطول 90 درجة شرقًا هو خط الطول الذي يمر عبر القاهرة، مصر.
- خط الطول 90 درجة غربًا هو خط الطول الذي يمر عبر لوس أنجلوس، الولايات المتحدة الأمريكية.
أهمية خطوط الطول:
- تستخدم خطوط الطول في تحديد المواقع الفلكية للنقاط على سطح الأرض.
- تستخدم خطوط الطول في تحديد التوقيت في مختلف أنحاء العالم.
- تستخدم خطوط الطول في تقسيم الكرة الأرضية إلى مناطق زمنية مختلفة.