يكون بخار الماء في الهواء الغيوم اثناء عملية التكثيف.
التكثيف هو عملية تحول بخار الماء إلى سائل. يحدث التكثيف عندما يبرد الهواء إلى درجة حرارة أقل من درجة التشبع، وهي درجة الحرارة التي عندها يمكن للهواء أن يحمل أكبر قدر من بخار الماء.
يمكن أن يحدث التكثيف في أي مكان في الغلاف الجوي، ولكن يحدث بشكل أكثر شيوعًا في ارتفاعات عالية حيث يكون الهواء أكثر برودة.
عندما يرتفع الهواء الساخن، يصبح أكثر برودة. إذا كان الهواء يحتوي على كمية كافية من بخار الماء، فسوف يتكاثف بخار الماء إلى قطرات صغيرة من الماء أو بلورات جليدية. تتجمع هذه القطرات أو البلورات معًا لتشكل الغيوم.
يمكن أن تتشكل الغيوم أيضًا عندما يلتقي الهواء الدافئ والهواء البارد. عندما يلتقي الهواء الدافئ والهواء البارد، يبرد الهواء الدافئ ويكثف بخار الماء فيه.
تلعب الغيوم دورًا مهمًا في دورة الماء. فهي تساعد على تنظيم درجة حرارة الأرض عن طريق عكس أشعة الشمس بعيدًا عن الأرض. كما أنها توفر مصدرًا للمياه للنباتات والحيوانات.