الجبال مكسوة قممها ثلوجا بيضاء لأنها تقع في مناطق ذات ارتفاعات عالية، حيث تكون درجات الحرارة أقل من درجة التجمد. عندما تسقط الأمطار في هذه المناطق، فإنها تتجمد على الفور وتتحول إلى ثلج.
وبشكل أكثر تفصيلاً، فإن الثلج هو شكل من أشكال الماء المتجمد، ويتكون عندما تنخفض درجة حرارة قطرة الماء إلى ما دون درجة التجمد (0 درجة مئوية). في المناطق الجبلية، تكون درجات الحرارة أقل من درجة التجمد، لذلك عندما تسقط الأمطار، فإنها تتجمد على الفور وتتحول إلى ثلج.
وتتراكم طبقات الثلج على قمم الجبال، حيث تبقى هناك حتى يذوب في فصل الصيف. وتشكل هذه الثلوج طبقة عازلة تحمي الجبال من البرد القارص في فصل الشتاء.
وهناك عدة عوامل تؤثر على كمية الثلج التي تسقط على الجبال، منها:
- ارتفاع الجبل: كلما زاد ارتفاع الجبل، كلما انخفضت درجة الحرارة، وبالتالي زادت كمية الثلج التي تسقط عليه.
- موقع الجبل: تقع الجبال في مناطق مختلفة من العالم، وتختلف درجات الحرارة في هذه المناطق. لذلك، تختلف كمية الثلج التي تسقط على الجبال من منطقة إلى أخرى.
- اتجاه الجبل: تتعرض بعض الجبال للرياح أكثر من غيرها. وتعمل الرياح على حمل الثلج بعيداً عن الجبال، وبالتالي تؤدي إلى نقص كمية الثلج التي تسقط عليها.
وتعتبر الثلوج مصدراً مهمًا للمياه للإنسان والحيوانات في المناطق الجبلية. حيث يذوب الثلج في فصل الصيف ويشكل مصادر المياه العذبة. كما تستخدم الثلوج في بعض المناطق في إنتاج الطاقة الكهربائية.