الوحدة الوظيفية التي تسيطر على ظهور الصفات الوراثية وتنتقل من جيل لأخر هي الجين. الجين هو قطعة من الحمض النووي (DNA) تحتوي على التعليمات الخاصة بإنتاج بروتين معين. البروتينات هي الجزيئات التي تؤدي جميع الوظائف الحيوية في الجسم، بما في ذلك بناء الخلايا وتنظيم الوظائف الخلوية.
يتكون الجين من سلسلة من النيوكليوتيدات، وهي اللبنات الأساسية للحمض النووي. تتكون كل نكليوتيدة من ثلاث قواعد: الأدينين (A)، والجوانين (G)، والسيتوزين (C)، والثايمين (T). تحدد ترتيب هذه القواعد التعليمات الخاصة بإنتاج البروتين.
عندما يتم نسخ الجين، يتم فصل السلسلتين من الحمض النووي وترتبط كل سلسلة بسلسلة جديدة من النيوكليوتيدات. تتبع السلسلة الجديدة نفس ترتيب القواعد الموجودة في السلسلة الأصلية، مما ينتج عنه نسخة طبق الأصل من الجين.
يتم نقل الجينات من جيل إلى جيل من خلال عملية التكاثر. عندما يتكاثر الكائن الحي، يتم دمج جينات الوالدين لإنشاء جيل جديد. تحدد الجينات الموجودة في الجيل الجديد الصفات التي يمتلكها الكائن الحي الجديد.
على سبيل المثال، يتحكم الجين المسؤول عن لون الشعر في لون شعر الكائن الحي. إذا كان للوالدين شعر أسود، فسيرث الطفل الجين المسؤول عن إنتاج الميلانين الأسود. هذا يعني أن الطفل سيولد بشعر أسود.
يمكن أن تتغير الجينات من خلال عملية تسمى الطفرة. يمكن أن تحدث الطفرات بشكل عشوائي أو يمكن أن تكون ناجمة عن عوامل بيئية معينة. يمكن أن تؤدي الطفرات إلى تغييرات في الصفات الوراثية للكائن الحي.
على سبيل المثال، يمكن أن تؤدي طفرة في الجين المسؤول عن لون الشعر إلى ظهور لون شعر جديد. إذا حدثت طفرة في الجين المسؤول عن إنتاج الميلانين الأسود، فقد يولد الطفل بشعر أحمر أو أشقر.
تلعب الجينات دورًا مهمًا في تحديد الصفات الوراثية للكائن الحي. فهي تنتقل من جيل إلى جيل وتتحكم في جميع الوظائف الحيوية في الجسم.