بنى المصريون القدماء مقابرهم في الصحراء لعدة أسباب رئيسية:
- الاعتقاد الديني: كان المصريون القدماء يعتقدون أن الموتى يجب أن يدفنوا في مكان مقدس، والصحراء كانت تعتبر مكانًا مقدسًا لأن الشمس والقمر كانا يولدان فيها ويغربان فيها.
- المناخ الجاف: تحافظ الصحراء على جثث الموتى من التحلل، مما يسمح لها بالبقاء سليمة لفترة طويلة من الزمن.
- المساحة: كانت الصحراء واسعة ومفتوحة، مما أتاح للمصريين القدماء مساحة كافية لبناء مقابر كبيرة ومعقدة.
بدأ المصريون القدماء في بناء المقابر في الصحراء منذ حوالي 5000 عام، في فترة ما قبل الأسرات. كانت أقدم المقابر عبارة عن مدافن بسيطة محفورة في الأرض. بمرور الوقت، أصبحت المقابر أكثر تعقيدًا، وبدأت في اتخاذ أشكال مختلفة، مثل المصاطب والأهرامات.
كانت المصاطب هي شكل المقابر الأكثر شيوعًا في مصر القديمة. كانت المصاطب عبارة عن مبانٍ مستطيلة الشكل ذات جوانب منحدرة، وكانت عادةً مصنوعة من الحجر أو الطوب اللبن. كانت المصاطب بمثابة رمز للهرم المقدس، والذي كان يُعتقد أنه بوابة إلى العالم الآخر.
الأهرامات هي أشهر أشكال المقابر المصرية القديمة. كانت الأهرامات عبارة عن مبانٍ هرمية الشكل مصنوعة من الحجر، وكانت بمثابة قبور للملوك والملكات. كانت الأهرامات ترمز إلى السلطة والمكانة، وكانت تعتبر علامة على عظمة الفراعنة.
توقف المصريون القدماء عن بناء المقابر في الصحراء في حوالي القرن الرابع الميلادي، عندما أصبحت المسيحية الديانة الرسمية لمصر. ومع ذلك، لا تزال المقابر المصرية القديمة من أجمل وأروع الآثار في العالم.