التيارات البحرية هي حركة مستمرة للمياه في المحيطات، وتنشأ بفعل مجموعة من العوامل، منها الرياح والاختلاف في درجات الحرارة بين المناطق المختلفة من المحيطات.
تُقسم التيارات البحرية إلى قسمين أساسيين:
- التيار البحري الحار: وهو التيار الذي يأتي من المناطق الاستوائية ذات درجات الحرارة المرتفعة، ويتجه إلى المناطق القطبية ذات درجات الحرارة المنخفضة.
- التيار البحري البارد: وهو التيار الذي يأتي من المناطق القطبية ذات درجات الحرارة المنخفضة، ويتجه إلى المناطق الاستوائية ذات درجات الحرارة المرتفعة.
تلعب التيارات البحرية دورًا مهمًا في توزيع الحرارة على سطح الأرض، حيث تعمل التيارات الحارة على تدفئة المناطق الساحلية التي تمر بها، بينما تعمل التيارات الباردة على تبريدها. كما تؤثر التيارات البحرية على هطول الأمطار، حيث تؤدي التيارات الحارة إلى زيادة هطول الأمطار في المناطق الساحلية التي تمر بها.
فيما يلي بعض الأمثلة على التيارات البحرية الحارة والباردة:
- تيار الخليج: وهو تيار حار ضخم يمتد من الخليج العربي إلى شمال المحيط الأطلسي، ويؤثر على مناخ أوروبا الغربية بشكل كبير.
- تيار غرب أستراليا: وهو تيار حار ينبع من المحيط الهندي ويتجه إلى المحيط الهادئ، ويؤثر على مناخ غرب أستراليا بشكل كبير.
- تيار كاليفورنيا: وهو تيار بارد ينبع من المحيط الهادئ ويتجه إلى ساحل كاليفورنيا، ويؤثر على مناخ ساحل كاليفورنيا بشكل كبير.
- تيار القطب الشمالي: وهو تيار بارد ينبع من المحيط المتجمد الشمالي ويتجه إلى المحيط الأطلسي، ويؤثر على مناخ شمال أوروبا بشكل كبير.
تلعب التيارات البحرية دورًا مهمًا في المناخ العالمي، حيث تعمل على توزيع الحرارة بشكل متساوٍ على سطح الأرض. كما تؤثر التيارات البحرية على الزراعة والصيد والأنشطة البحرية الأخرى.