الجواب على هذا السؤال هو: إراتوستينس.
إراتوستينس كان عالم رياضيات وفيلسوف يوناني، ولد في مدينة سيراكوسة في جزيرة صقلية عام 276 قبل الميلاد. كان أول من اكتشف كروية الأرض بشكل قاطع، وذلك باستخدام طريقة علمية دقيقة.
كانت طريقة إراتوستينس تعتمد على قياس ظل العصا في وقت الظهيرة في يوم الانقلاب الشمسي الصيفي في سيراكوسة وفي مدينة أخرى تقع شمالاً منها على نفس خط الطول. وقد وجد أن الظل في سيراكوسة كان أقصر من الظل في المدينة الأخرى.
استنتج إراتوستينس أن هذا يعني أن الأرض كروية الشكل، وأن الشمس تقع أعلى في السماء في سيراكوسة منها في المدينة الأخرى. وقد تمكن من حساب محيط الأرض باستخدام هذه البيانات، وقدر محيطها بحوالي 40 ألف كيلومتر.
كانت طريقة إراتوستينس خطوة مهمة في تطور علم الفلك، حيث أثبتت بشكل قاطع أن الأرض كروية الشكل. وقد ساعدت هذه النظرية في تطوير العديد من النظريات العلمية الأخرى، مثل نظرية مركزية الشمس.
بالإضافة إلى اكتشافه كروية الأرض، كان إراتوستينس عالماً ذا إنجازات عديدة أخرى، منها:
- ابتكار التقويم الإراتوستيني، والذي كان يستخدم في اليونان القديمة.
- وضع الأساس لعلم الجغرافيا الرياضية.
- قياس مدار الشمس وحساب طول السنة.
- ابتكار طريقة لحساب حجم الكرة.
توفي إراتوستينس عام 194 قبل الميلاد.