الجملة "لم يكرم إلا المجتهد" هي جملة استثناء منفية تامّة، حيث تبدأ بأداة نفي (لم) وتنتهي بحرف استثناء (إلا)، والمعنى العام للجملة هو أنّ الحكم المنفي (لم يكرم) ينطبق على جميع أفراد المستثنى منه (الناس) باستثناء المجتهد، أي أنّ المجتهد هو الوحيد الذي كرمه.
وبناءً على ذلك، فإنّ الإجابة على السؤال "لم يكرم إلا المجتهد؟" هي:
الإجابة: المجتهد هو الوحيد الذي كرمه.
ويمكن إعادة صياغة الجملة لتوضيح المعنى أكثر على النحو التالي:
الناس لم يكرموا إلا المجتهد.
أو:
كل الناس لم يكرموا إلا المجتهد.
وبذلك، يكون المعنى واضحًا تمامًا، وهو أنّ جميع الناس لم يكرموا، باستثناء المجتهد الذي كرمه شخص ما.