الجواب هو أن كلمة "تان" في الجملة "أكلت دجاجتان وبطتان كما ركب المهلب بغلتان" ليست علامة مثنى، بل هي اسم فاعل من الفعل "تَنَاءَ" بمعنى "تاجر". وعليه، فإن الجملة تعني:
- أكلت دجاجة تاجر وبطة تاجر، كما ركب المهلب بغلة تاجر.
وهذا يعني أن الجملة هي لغز نحوي، حيث أن "دجاجتان" و "بطتان" و "بغلتان" هي مفعول به منصوب، ولكن تم رفعها في الجملة بسبب وجود كلمة "تان" التي تغير من إعرابها.
ومثال على ذلك:
- أكلت دجاجة تان، وبطة تان، وبغل تان.
في هذه الجملة، فإن كلمة "تان" هي علامة مثنى، وعليه فإن الجملة تعني:
- أكلت دجاجتين، وبطين، وبغلين.
وهذا يعني أن "دجاجتان" و "بطتان" و "بغلتان" هي مفعول به منصوب، وهو الإعراب الصحيح لها.
وهناك بعض الأمثلة الأخرى للألغاز النحوية التي تستخدم كلمة "تان":
-
جاءت نساء تان.
-
ركب الفارس حصان تان.
-
اشتريت فواكه تان.
وهذه الأمثلة كلها تعني نفس الشيء، وهو أن كلمة "تان" هي اسم فاعل من الفعل "تَنَاءَ" بمعنى "تاجر".