سرعة انتشار الصوت والضوء تختلف باختلاف الوسط الذي تنتقل فيه.
سرعة الصوت هي سرعة انتشار الموجات الصوتية، وهي معتمدة على عدة عوامل، منها:
- الكثافة
- المعامل الحجمي
- درجة الحرارة
تنتقل الموجات الصوتية بشكل أسرع في السوائل والمواد الصلبة عنها في الغازات. كما أنّ سرعة الصوت تزداد مع ارتفاع درجة الحرارة.
في الهواء الجاف عند درجة حرارة 20 درجة مئوية، تبلغ سرعة الصوت حوالي 343 متر في الثانية، أو 1,235 كيلومتر في الساعة.
سرعة الضوء هي سرعة انتشار الموجات الكهرومغناطيسية، وهي ثابتة في الفراغ وتساوى 299,792,458 متر في الثانية، أو 186,282 ميل في الثانية.
تبلغ سرعة الضوء في الهواء حوالي 299,700 متر في الثانية، أو 186,200 ميل في الثانية.
الفرق بين سرعة الصوت وسرعة الضوء
سرعة الصوت أبطأ بكثير من سرعة الضوء. ففي الهواء الجاف، تبلغ سرعة الصوت حوالي 343 متر في الثانية، بينما تبلغ سرعة الضوء حوالي 299,700 متر في الثانية. أي أنّ سرعة الضوء تبلغ حوالي مليون مرة مقدار سرعة الصوت.
وهذا الفرق الكبير في السرعة هو السبب في أنّنا نرى وميض البرق قبل أن نسمع صوت الرعد. فالبرق يحدث في السماء، بينما يحدث صوت الرعد عند وصول الموجات الصوتية إلى أذننا. وبما أنّ سرعة الضوء أسرع بكثير من سرعة الصوت، فإنّنا نرى وميض البرق قبل أن نسمع صوت الرعد.
وهناك العديد من التطبيقات العملية لسرعة الضوء، مثل قياس المسافات الطويلة، والاتصالات الضوئية، وقياس الزمن.