تصنف الأوليات على أساس عدة خصائص، منها:
- الشكل والحجم: تختلف الأوليات في الشكل والحجم بشكل كبير، حيث توجد الأوليات كرويّة الشكل، أو خيطيّة الشكل، أو مسطحة الشكل، أو ذات أشكال أخرى أكثر تعقيدًا. كما تختلف الأوليات في الحجم، حيث توجد الأوليات صغيرة جدًا لا ترى بالعين المجردة، مثل الأميبات، وتوجد أوليات أكبر حجمًا، مثل البراميسيوم.
- وسيلة الحركة: تمتلك الأوليات وسائل حركة مختلفة، منها:
- السواط: وهي نتوءات طويلة ورفيعة تسمح للخلية بالتحرك عن طريق الحركة الدوارة.
- الأهداب: وهي نتوءات صغيرة وقصيرة تسمح للخلية بالتحرك عن طريق الحركة الأمامية.
- التموج: وهي حركة موجية تحدث في الغشاء الخلوي للخلية مما يساعدها على التحرك.
- التغذية: تتبع الأوليات طرق تغذية مختلفة، منها:
- التغذية بالبلعمة: حيث تبتلع الخلية طعامها عن طريق تكوين فجوة بلعمية.
- التغذية بالامتصاص: حيث تمتص الخلية طعامها من خلال سطحها الخلوي.
- التنفس: تتنفس الأوليات الأكسجين عن طريق غشاءها الخلوي.
- التكاثر: تتكاثر الأوليات جنسيًا ولا جنسيًا.
وبناءً على هذه الخصائص، يمكن تصنيف الأوليات إلى عدة طوائف، منها:
- طوائف السوطيات: وهي الأوليات التي تتحرك بالسواط، مثل البراميسيوم.
- طوائف الهدبيات: وهي الأوليات التي تتحرك بالأهداب، مثل البلانتيلا.
- طوائف اللحميات: وهي الأوليات التي تتحرك عن طريق التموج، مثل الأميبا.
وهناك بعض الخصائص الأخرى التي يمكن استخدامها لتصنيف الأوليات، مثل:
- وجود أو عدم وجود جدار خلوي: تمتلك بعض الأوليات جدارًا خلويًا، مثل البراميسيوم، بينما لا تمتلك بعض الأوليات جدارًا خلويًا، مثل الأميبا.
- وجود أو عدم وجود البلاستيدات الخضراء: تمتلك بعض الأوليات البلاستيدات الخضراء، مثل الطحالب الأولية، بينما لا تمتلك بعض الأوليات البلاستيدات الخضراء، مثل الأميبا.
وبشكل عام، فإن تصنيف الأوليات يعتمد على مجموعة من الخصائص التي تشترك فيها هذه الكائنات الحية.