الجواب على هذا السؤال يعتمد على تعريف المدرسة. إذا عرّفنا المدرسة بأنها مكان يجتمع فيه الأطفال لتلقي التعليم، فإن الإجابة هي أن المدارس موجودة منذ آلاف السنين. فقد كانت هناك مدارس في الحضارات القديمة، مثل مصر القديمة والصين القديمة واليونان القديمة. وكانت هذه المدارس غالباً ما تركز على تعليم النخبة الاجتماعية، مثل أبناء النبلاء ورجال الدين.
أما إذا عرّفنا المدرسة بأنها النظام التعليمي الحديث الذي يوفر التعليم لجميع الأطفال بغض النظر عن جنسهم أو طبقتهم الاجتماعية، فإن الإجابة هي أن هذا النظام ابتكره هوراس مان، وهو معلم أمريكي ولد في عام 1796. وقد كان مان من أشد المدافعين عن التعليم العام، وكان يعتقد أن التعليم حق أساسي لجميع الأطفال. وقد عمل مان على تطوير نظام التعليم العام في الولايات المتحدة، وساعد في نشره إلى دول أخرى في العالم.
ولذلك، فإن الإجابة القصيرة على سؤال "من اخترع المدرسة؟" هي:
- إذا عرّفنا المدرسة بأنها مكان يجتمع فيه الأطفال لتلقي التعليم، فإن الإجابة هي أن المدارس موجودة منذ آلاف السنين.
- أما إذا عرّفنا المدرسة بأنها النظام التعليمي الحديث الذي يوفر التعليم لجميع الأطفال بغض النظر عن جنسهم أو طبقتهم الاجتماعية، فإن الإجابة هي أن هوراس مان اخترع هذا النظام في القرن التاسع عشر.