البيت الشعري الذي ورد فيه هذا السؤال هو بيت من قصيدة السموأل بن غريض الأزدي، وهي من أشهر قصائد الشعر الجاهلي. يرد البيت في معرض جواب الشاعر على فتاة رفضت خطبته بحجة أن قبيلته صغيرة العدد.
يقول السموأل في البيت:
وما قل من كانت بقاياه مثلنا شبابٌ تسامى للعلا وكهولُ
يقصد السموأل بهذا البيت أن الكرم والشرف لا يقاسان بعدد الناس، وإنما يقاسان بأخلاقهم ومبادئهم. وعليه، فإن القبيلة الصغيرة التي تتصف بالكرم والشرف لا تقل قيمة عن القبيلة الكبيرة التي تتصف باللؤم والوضاعة.
ويوضح السموأل ذلك بقوله: "بقاياه مثلنا شبابٌ تسامى للعلا وكهول". أي أن القبيلة الصغيرة التي يتحدث عنها لها تاريخ حافل بالكرم والشرف، وقد خلّف أبناءها من بعده رجالاً كراماً يشار إليهم بالبنان.
وعليه، فإن المعنى العام للبيت هو أن قلة عدد الناس لا تعني بالضرورة قلة كرمهم وشرفهم. بل إن القبيلة الصغيرة التي تتصف بالكرم والشرف قد تكون أرفع قدراً من القبيلة الكبيرة التي تتصف باللؤم والوضاعة.
وهذا المعنى هو من الأفكار النبيلة التي تدعو إلى التحلي بالأخلاق الكريمة، وإلى عدم الحكم على الناس بناءً على عددهم أو قوتهم، وإنما بناءً على أخلاقهم ومبادئهم.