تحدث الزلازل بشكل رئيسي بسبب حركة الصفائح التكتونية، وهي أجزاء كبيرة من القشرة الأرضية تتدحرج فوق بعضها البعض. عندما تصطدم الصفائح ببعضها البعض أو تنفصل أو تنزلق بجانب بعضها البعض، فإنها تطلق الطاقة التي تنتشر في شكل موجات زلزالية.
هناك نوعان رئيسيان من الزلازل:
- الزلازل التكتونية: تحدث هذه الزلازل عندما تتحرك الصفائح التكتونية ببطء أو بسرعة. يمكن أن تكون الزلازل التكتونية قوية للغاية، ويمكن أن تسبب أضرارًا واسعة النطاق.
- الزلازل البركانية: تحدث هذه الزلازل عندما تثور البراكين. عندما ترتفع الصهارة المنصهرة من أعماق الأرض إلى السطح، فإنها تتسبب في حدوث تغيرات في الضغط والحرارة في الصخور المحيطة، مما يؤدي إلى حدوث زلزال.
بالإضافة إلى هذه الأنواع الرئيسية، هناك أنواع أخرى من الزلازل، مثل:
- الزلازل الانهيارية: تحدث هذه الزلازل عندما تنهار الكهوف أو المناجم.
- الزلازل المستحثة: تحدث هذه الزلازل بسبب الأنشطة البشرية، مثل التعدين أو بناء السدود.
يمكن أن تحدث الزلازل في أي مكان على الأرض، ولكنها أكثر شيوعًا في مناطق معينة حيث يكون النشاط التكتوني قويًا. على سبيل المثال، تحدث معظم الزلازل حول حزام النار في المحيط الهادئ، وهو منطقة تلتقي فيها الصفائح التكتونية ببعضها البعض.
يمكن أن يكون للزلازل آثار مدمرة. يمكن أن تتسبب في انهيار المباني والبنية التحتية، وتسبب خسائر في الأرواح والممتلكات. يمكن أن تؤدي الزلازل أيضًا إلى حدوث تسونامي، وهي موجات بحرية مدمرة يمكن أن تتسبب في أضرار واسعة النطاق على طول السواحل.