اخترع لعبة كرة الطائرة ويليام جورج مورغان، مدير التربية البدنية في جمعية الشبان المسيحية (YMCA) في مدينة هوليوك بولاية ماساتشوستس الأمريكية، في عام 1895. كان مورغان يبحث عن لعبة جماعية أقل صرامة وأكثر ملاءمة لأعضاء جمعية الشبان المسيحية الأكبر سنا، ولكنها تحتاج أيضا مهارات رياضية.
أطلق مورغان على اللعبة اسم "مينتونيت" (Mintonette)، وهو اسم مشتق من لعبة كرة الريشة. ولكن في عام 1896، شاهد ألفريد هالستيد، وهو أحد أعضاء جمعية الشبان المسيحية، اللعبة واقترح تغيير الاسم إلى "كرة الطائرة" (volleyball)، وهو الاسم الذي نال قبولا عاما.
في البداية، كانت قواعد كرة الطائرة بسيطة للغاية. كان الهدف من اللعبة هو ضرب الكرة فوق الشبكة بحيث لا تسقط على الجانب الآخر. ولم يكن هناك عدد محدد للاعبين في الفريق، وكان اللاعبون يتبادلون الكرة باليدين.
ومع مرور الوقت، تطورت قواعد كرة الطائرة وأصبحت أكثر تعقيدا. تم تحديد عدد اللاعبين في الفريق بستة، وأصبحت اللمسة الثانية للكرة باليد غير مسموح بها. كما تم تطوير تقنيات جديدة للضرب والاستقبال.
انتشرت كرة الطائرة بسرعة في جميع أنحاء العالم. وفي عام 1947، تأسست الاتحاد الدولي لكرة الطائرة (FIVB). ومنذ ذلك الحين، أصبحت كرة الطائرة رياضة عالمية تنافس فيها ملايين اللاعبين في جميع أنحاء العالم.
فيما يلي بعض أهم الأحداث في تاريخ كرة الطائرة:
- 1895: اختراع كرة الطائرة من قبل ويليام جورج مورغان.
- 1896: تغيير اسم اللعبة إلى "كرة الطائرة".
- 1922: تأسيس أول اتحاد كرة طائرة في العالم في الولايات المتحدة الأمريكية.
- 1947: تأسيس الاتحاد الدولي لكرة الطائرة.
- 1964: إدراج كرة الطائرة في برنامج الألعاب الأولمبية في طوكيو، اليابان.
- 1974: أول بطولة عالم لكرة الطائرة للرجال والسيدات.
- 1996: إدراج كرة الطائرة الشاطئية في برنامج الألعاب الأولمبية في أتلانتا، الولايات المتحدة الأمريكية.
واليوم، تعد كرة الطائرة من أكثر الرياضات شعبية في العالم. فهي لعبة عالمية تنافس فيها ملايين اللاعبين في جميع أنحاء العالم.