كان العالم أحمد زويل عالمًا كيميائيًا مصريًا أمريكيًا حاصلًا على جائزة نوبل في الكيمياء لسنة 1999 لأبحاثه في مجال كيمياء الفيمتو، إذ اخترع ميكروسكوب يُصوِّر أشعة الليزر في زمن مقداره فمتوثانية، وهكذا يمكن رؤية الجزيئات أثناء التفاعلات الكيميائية، ويُعدُّ هو رائد علم كيمياء الفيمتو، ولقب بـ«أبى كيمياء الفيمتو».
ولد زويل في مدينة دمنهور بمحافظة البحيرة في مصر عام 1946، وحصل على بكالوريوس العلوم في الكيمياء من جامعة الإسكندرية عام 1967، ثم حصل على درجة الماجستير في الكيمياء من جامعة الإسكندرية عام 1969، ودرجة الدكتوراه في الكيمياء الفيزيائية من جامعة بنسلفانيا عام 1974.
بعد تخرجه من الجامعة، عمل زويل كأستاذ في جامعة بنسلفانيا لمدة عامين، ثم انتقل إلى جامعة كاليفورنيا للتقنية (Caltech) في عام 1976، حيث عمل كأستاذ في الكيمياء والفيزياء حتى وفاته عام 2016.
كانت أبحاث زويل في مجال كيمياء الفيمتو تهدف إلى فهم كيفية حدوث التفاعلات الكيميائية في زمن متناهي الصغر. وقد تمكن من تطوير ميكروسكوب يُمكنه تصوير أشعة الليزر في زمن مقداره فمتوثانية، وهو ما يعادل جزءًا من مليون مليار جزء من الثانية.
كان هذا الإنجاز ثورة في مجال كيمياء الفيمتو، ومكن العلماء من رؤية الجزيئات أثناء التفاعلات الكيميائية، مما أدى إلى فهم أفضل لهذه التفاعلات وتطوير طرق جديدة لإنتاج المواد الكيميائية.
حصل زويل على العديد من الجوائز والأوسمة تقديرًا لإنجازاته العلمية، منها جائزة نوبل في الكيمياء، وجائزة أميرة آسيا للعلوم، وجائزة وولف في الكيمياء. كما تم اختياره عضوًا في الأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة، وأكاديمية العلوم والفنون الأمريكية، وأكاديمية العلوم الملكية في لندن.
توفي زويل في مدينة لوس أنجلوس بالولايات المتحدة عام 2016 عن عمر يناهز 69 عامًا.
يمكن تلخيص أهم إنجازات العالم أحمد زويل في الآتي:
- اختراع ميكروسكوب يُمكنه تصوير أشعة الليزر في زمن مقداره فمتوثانية.
- تطوير طرق جديدة لفهم التفاعلات الكيميائية في زمن متناهي الصغر.
- مساهمته في تطوير علم كيمياء الفيمتو.
- حصوله على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1999.
كان زويل عالمًا بارعًا ومبتكرًا، ترك بصمةً واضحةً في مجال كيمياء الفيمتو، وساهم في تطوير فهمنا للتفاعلات الكيميائية.