القطر الاستوائي للأرض يبلغ 12,756 كيلومتر، بينما القطر القطبي يبلغ 12,713 كيلومتر. أي أن القطر الاستوائي أطول من القطر القطبي بنحو 43.5 كيلومتر.
وبعبارة أخرى، فإن نسبة القطر الاستوائي إلى القطر القطبي هي 1.0036. وهذا يعني أن الأرض ليست كرةً مثاليةً، بل هي مسطحة قليلاً عند القطبين ومنتفخة قليلاً عند خط الاستواء.
وهذا الانتفاخ يرجع إلى دوران الأرض حول محورها. فقوة الطرد المركزي الناتجة عن الدوران تدفع المادة الموجودة على سطح الأرض بعيدًا عن محور الدوران، مما يؤدي إلى انتفاخ سطح الأرض عند خط الاستواء.