البلان هو نبات شوكي ينمو في بلدان حوض البحر الأبيض المتوسط والقوقاز ويتميز بأشواكه المخروطية الطويلة التي تنبت من السيقان أو الجذور أو الأوراق. هذه الأشواك لها عدة وظائف مهمة للنبات منها:
- حماية النبات من الحيوانات والكائنات الحية الأخرى التي قد تحاول أكله أو إتلافه.
- الحفاظ على الرطوبة داخل أنسجة النبات في ظل المناخ الجاف والحار.
- العزل الحراري للنبات من أشعة الشمس المباشرة التي قد تسبب حروقا للأوراق.
- امتصاص الرطوبة من الهواء على شكل ندى في الليل وتزويد النبات بالسوائل.
- المساهمة في عملية التكاثر عن طريق جذب بعض الحشرات التي تنقل حبوب اللقاح.