كلمة "شركة" تعني في اللغة العربية "اتحاد أشخاص منظّم لغرض مزاولة نشاط تجاري أو صناعي". وبشكل أكثر دقة، فإن الشركة هي عقد يلتزم بمقتضاه شخصان أو أكثر بأن يساهم كل منهم في مشروع يستهدف الربح بتقديم حصة من المال أو عمل، لاقتسام ما قد ينشأ عنه ربح أو خسارة.
وبناءً على هذا التعريف، فإن الشركة تتميز بالخصائص التالية:
- وجود أكثر من شخص واحد.
- وجود مشروع مشترك.
- هدف تحقيق الربح.
- مساهمة الشركاء في المشروع إما بالمال أو بالعمل.
- اقتسام الأرباح والخسائر.
وتختلف الشركات باختلاف خصائصها، ويمكن تقسيمها إلى عدة أنواع، منها:
- الشركات التجارية: وهي الشركات التي تمارس نشاطًا تجاريًا.
- الشركات الصناعية: وهي الشركات التي تمارس نشاطًا صناعيًا.
- الشركات المهنية: وهي الشركات التي تمارس نشاطًا مهنيًا.
- الشركات ذات المسؤولية المحدودة: وهي الشركات التي لا يلتزم فيها الشركاء بأكثر من حصصهم في الشركة.
- الشركات المساهمة: وهي الشركات التي يتم فيها تقسيم رأس المال إلى أسهم قابلة للتداول.
وتعمل الشركات في جميع المجالات الاقتصادية، بما في ذلك الصناعة والتجارة والخدمات. وهي تشكل جزءًا مهمًا من الاقتصاد العالمي، حيث تساهم في خلق فرص العمل وزيادة الإنتاجية والنمو الاقتصادي.