الإعراب هو نظام وصفي لخواتم الكلمات العربية الفصحى، الأسماء والأفعال المضارعة (عمومًا مع وجود حالات مستثناة). تكتب هذه الخواتم في النصوص العربية الملفوظة بالتمام، وعلى نحو بارز في القرآن، وتُلْفَظ عند قراءة النصوص الرسمية على الملأ، وتنعدم في كافة اللهجات العامية.
الإعراب هو تغيرُ أحوالِ أواخِرِ الكلماتِ لاختلافِ العواملِ الداخلةِ عليها. وعكسه البناء وهو لزومُ آخرِ الكلمةِ حالةً واحدةً وإن اختلفتِ العواملُ الداخلةُ عليها.
ويُعرَّف الإعراب أيضًا بأنه: حركات أواخر الكلمات العربية التي تتغير تبعًا لاختلاف العوامل الداخلة عليها، واختلافها هو الذي يحدد معنى الكلمة وموقعها في الجملة.
والعامل هو: كل ما يؤثر في الإعراب، سواء كان حرفًا أو كلمةً أو جملةً.
وأنواع الإعراب هي:
- الرفع: وهو علامة تدل على أن الكلمة في محل رفع، مثل: "الرجلُ يمشي".
- النصب: وهو علامة تدل على أن الكلمة في محل نصب، مثل: "أكرمتُ الرجلَ".
- الجر: وهو علامة تدل على أن الكلمة في محل جر، مثل: "مررتُ بالرجلِ".
- الجزم: وهو علامة تدل على أن الكلمة في محل جزم، مثل: "لم يذهبْ الرجلُ".
وهناك بعض الحالات التي لا تتغير فيها أحوال أواخر الكلمات، وهذه الحالات تسمى "البناء"، مثل:
- الأسماء المبنية على الضم أو الكسر أو الفتح، مثل: "هذا" و"ذاك" و"ما".
- الأفعال المبنية للمجهول، مثل: "ضرب" و"قتل".
- الأفعال المضارعة التي تدخل عليها أدوات الشرط أو الجزاء، مثل: "إن يذهبْ" و"لئن ذهبْ".
والإعراب هو أحد أهم أبواب النحو العربي، وهو الذي يحدد معنى الكلمة وموقعها في الجملة، لذلك فإن دراسة الإعراب أمر أساسي لكل من يريد تعلم اللغة العربية الفصحى.