أقدم فن نثري عرفه العرب هو الخطابة. وهي فن مخاطبة الناس وإقناعهم عن طريق الكلام المُختَصر والبليغ الذي يحمل وقعاً في النّفس عند سماعه. وقد عرف العرب الخطابة منذ القدم، حيث كانت تستخدم في مجالس الشعراء والحكماء والزعماء، كما كانت تستخدم في المجالس السياسية والدينية.
وتعد الخطابة من أقدم الفنون الأدبية في العالم، وقد عرفتها الحضارات القديمة، مثل الحضارة المصرية والحضارة اليونانية. وقد ازدهرت الخطابة في العصر الجاهلي، حيث كان العرب يتباهون بفصاحتهم وبلاغتهم في الخطابة. واشتهر العديد من الخطباء في العصر الجاهلي، مثل:
- زهير بن أبي سلمى
- عمرو بن كلثوم
- عنترة بن شداد
وتواصلت الخطابة في العصر الإسلامي، حيث ازدهرت في مجالس الخلفاء والوزراء والعلماء. واشتهر العديد من الخطباء في العصر الإسلامي، مثل:
- عمر بن الخطاب
- علي بن أبي طالب
- معاوية بن أبي سفيان
- عمرو بن العاص
وقد تنوعت موضوعات الخطابة العربية، حيث تناولت موضوعات السياسة والدين والأخلاق والشعر والأدب. وتميزت الخطابة العربية بالبلاغة والفصاحة، حيث استخدم الخطباء الأقدمون أساليب بلاغية متنوعة، مثل السجع والكناية والمجاز.
وفيما يلي بعض الخصائص التي تميزت بها الخطابة العربية:
- الوضوح والسهولة في العبارة
- البلاغة والفصاحة في الكلام
- الإيجاز في العبارة
- الإقناع والتأثير في النفس
وهكذا نرى أن الخطابة هي أقدم فن نثري عرفه العرب، وقد تميزت بخصائص تميزتها عن غيرها من الفنون النثرية.