تم إنشاء مديرية المعارف في المملكة العربية السعودية في غرة رمضان عام 1344هـ الموافق 21 سبتمبر 1923م، وذلك بأمر من الملك عبد العزيز آل سعود، بهدف نشر التعليم في البلاد وتطويره.
كان إنشاء مديرية المعارف بمثابة اللبنة الأولى في بناء نظام التعليم الحديث في المملكة، حيث كانت مسؤولة عن الإشراف على المدارس القائمة آنذاك، وفتح مدارس جديدة، ووضع المناهج الدراسية، وإعداد المعلمين.
بدأت مديرية المعارف بافتتاح أربع مدارس في مكة المكرمة والمدينة المنورة، ثم سرعان ما اتسعت رقعة المدارس لتشمل جميع أنحاء المملكة. وفي عام 1346هـ صدر قرار بتشكيل أول مجلس للمعارف، وكان من مهامه وضع نظام تعليمي متكامل للمملكة.
وفي عام 1373هـ تم إنشاء وزارة المعارف، والتي كانت امتداداً وتطويراً لمديرية المعارف، وأسند إليها التخطيط والإشراف على التعليم العام للبنين والبنات في جميع مراحله.
يُعد إنشاء مديرية المعارف حدثاً هامًا في تاريخ التعليم في المملكة العربية السعودية، حيث كان بمثابة بداية نهضة تعليمية ساهمت في تطوير المجتمع السعودي وبناء جيل واعي ومتعلم.
وفيما يلي بعض الإنجازات التي حققتها مديرية المعارف خلال فترة عملها:
- افتتاح 323 مدرسة في جميع أنحاء المملكة.
- وضع المناهج الدراسية الأولى للمملكة.
- إعداد المعلمين المؤهلين للعمل في المدارس.
- إنشاء المكتبات العامة.
- نشر الثقافة والتعليم بين أفراد المجتمع.
لقد كان إنشاء مديرية المعارف خطوة مهمة في بناء نظام تعليمي حديث في المملكة العربية السعودية، وقد أسهمت في تحقيق العديد من الإنجازات التي ساهمت في تطوير المجتمع السعودي.