يرفرف العلم عندما يتم دفعه بواسطة قوة خارجية، مثل الرياح أو موجات المحيط أو حتى حركة شخص ما. في حالة العلم على سطح القمر، فإن القوة الخارجية التي تسبب رفرفة العلم هي الاختلاف في درجة الحرارة.
الجزء المضاء من العلم يتعرض لأشعة الشمس المباشرة، مما يجعله أكثر سخونة من الجزء المظلم. هذا الاختلاف في درجة الحرارة يسبب تمدد الجزء المضاء من العلم، مما يؤدي إلى تموجات. تنتقل هذه التموجات إلى الجزء المظلم من العلم، مما يتسبب في رفرفه.
يمكن أن يتسبب الاختلاف في درجة الحرارة أيضًا في أن يرفرف العلم على الأرض. على سبيل المثال، قد يرفرف العلم في ليلة صيفية باردة إذا كان الجزء المضاء من العلم معرضًا لأشعة الشمس المباشرة.
بالإضافة إلى الاختلاف في درجة الحرارة، يمكن أن يتسبب أيضًا في رفرفة العلم الاختلاف في الضغط الجوي. عندما يكون هناك فرق في الضغط الجوي بين الجزء المضاء والجزء المظلم من العلم، فإن هذا يتسبب في تحرك الهواء حول العلم. هذا يخلق قوة تدفع العلم إلى الأمام، مما يتسبب في رفرفه.
أخيرًا، يمكن أن يتسبب أيضًا في رفرفة العلم حركة شخص ما. على سبيل المثال، إذا كان شخص ما يمسح العلم، فسوف يتسبب في تحركه. هذا يمكن أن يسبب تموجات في العلم، مما يؤدي إلى رفرفه.