الإجابة على السؤال هي: كان.
السبب هو أن الجملة "طالب العلم يبذل جهده حيثما كان الفعل كان" جملة اعتراضية، وفعل الجملة الأصلية هو "بذل". وبما أن الجملة الاعتراضية لا تؤثر على معنى الجملة الأصلية، فإن فعلها لا يدخل في حكم الجملة الأصلية.
وعليه، فإن فعل الجملة السابقة هو "بذل".
وإليك توضيح أكثر:
الجملة الأصلية هي: "طالب العلم يبذل جهده".
وفعل هذه الجملة هو "بذل".
الجملة الاعتراضية هي: "حيثما كان الفعل كان".
وفعل هذه الجملة هو "كان".
وبما أن الجملة الاعتراضية لا تؤثر على معنى الجملة الأصلية، فإن فعلها لا يدخل في حكم الجملة الأصلية.
وعليه، فإن فعل الجملة السابقة هو "بذل".
ومثال آخر على ذلك هو الجملة التالية:
"جاء محمد، وقد سافر أخوه".
ففعل الجملة الأصلية هو "جاء"، وفعل الجملة الاعتراضية هو "سافر".
وعليه، فإن فعل الجملة السابقة هو "جاء".