القوى التي تسبب تباعد الصفائح هي قوى الشد. تنشأ هذه القوى من اختلاف درجة الحرارة بين القشرة الأرضية والطبقة الباطنية. حيث أن القشرة الأرضية أبرد من الطبقة الباطنية، مما يؤدي إلى تمددها وتباعدها.
تتسبب قوى الشد في ظهور تصدعات في القشرة الأرضية، تسمى صدوع منتصف المحيطات. تمتد هذه الصدوع لمسافات طويلة، وتصل إلى عمق يصل إلى عدة كيلومترات. عند تباعد الصفائح، ترتفع الصهارة من طبقة الباطنية إلى القشرة الأرضية، وتبرد وتتصلب لتشكل قاع المحيط الجديد.
وعليه، فإن الإجابة على السؤال هي: قوى الشد.