كلمة "أعلى" في جملة "أسعى إلى أعلى الدرجات" هي صفة منصوبة بالفتحة المقدرة على الياء منع من ظهورها اشتغال المحل بالحركة المناسبة للفتح، لأنها صفة لـ "الدرجات" وهي مجرورة بـ "إلى".
وإذا كانت الكلمة "أعلى" مضافة إلى شيء آخر، مثل "أعلى درجات الشرف"، فإنها تعرب نعتًا منصوبًا بالفتحة الظاهرة، لأنها نعت لـ "درجات" وهي منصوبة بـ "ال".
وإذا كانت الكلمة "أعلى" مضافًا إليه شيء آخر، مثل "درجات أعلى من الدرجات الأخرى"، فإنها تعرب مضاف إليه مجرورًا بالكسرة الظاهرة، لأنها مضاف إليه لـ "درجات" وهي مجرورة بـ "من".
وإذا كانت الكلمة "أعلى" في غير جملة، فإنها تعرب ظرفًا منصوبًا بالفتحة الظاهرة، مثل "أعلى الجبل".
وخلاصة القول أن إعراب كلمة "أعلى" يعتمد على موقعها في الجملة، وعلى ما هي مضافة إليه، وعلى ما هي صفة أو ظرف.