المستوى الأول الذي تبدأ فيه كل سلسلة غذائية في نظام بيئي معين هو المستوى الأول من المنتجين.
المنتِجون هم الكائنات الحية التي تستطيع صنع غذائها بنفسها، وذلك باستخدام الطاقة الشمسية أو الطاقة الكيميائية. وتشمل النباتات والطحالب والعوالق النباتية.
تعتمد الكائنات الحية الأخرى في النظام البيئي على المنتجين للحصول على الغذاء. وهكذا تبدأ كل سلسلة غذائية بالمنتجين.
على سبيل المثال، في سلسلة غذائية للأراضي العشبية، تبدأ السلسلة بالأعشاب، وهي منتج. ثم تأكل الأرانب الأعشاب، وهي مستهلك أول. ثم تأكل الثعابين الأرانب، وهي مستهلك ثانٍ. ثم تأكل الصقور الثعابين، وهي مستهلك ثالث.
وبالتالي، فإن المستوى الأول من المنتجين هو الأساس الذي تقوم عليه جميع سلاسل الغذاء في النظام البيئي.