النجوم هي أجرام سماوية تطلق كميات هائلة من الطاقة والضوء نتيجة التفاعلات النووية التي تحدث في داخلها، مثل الاندماج النووي الذي يحول الهيدروجين إلى هيليوم. عندما نقول إن نجماً "سطع"، فهذا يعني أنه أصبح أكثر لمعاناً أو مرئياً بشكل واضح في السماء. يمكن أن يحدث هذا بسبب عوامل مختلفة، مثل اقتراب النجم من الأرض، أو زيادة نشاطه الداخلي، أو انفجارات مثل المستعرات العظمى التي تجعله يلمع بشكل مؤقت. الفضاء هو الوسط الذي تنتشر فيه النجوم، وهو فراغ شبه تام يسمح بانتشار الضوء لمسافات هائلة دون عوائق تذكر.