الكائنات الحية تمتلك خصائص بنيوية تمكنها من التكيف مع الأوساط التي تعيش فيها، وهذه الخصائص تختلف حسب طبيعة البيئة. على سبيل المثال، الكائنات التي تعيش في البيئات المائية تمتلك خياشيم للتنفس تحت الماء، بينما الكائنات البرية لديها رئات للتنفس الهواء. كما أن بعض الكائنات لديها أطراف أو زعانف تساعدها على الحركة في بيئاتها المحددة.
توزع الكائنات الحية في الأوساط المختلفة يعتمد على عوامل متعددة، مثل توفر الغذاء، ودرجة الحرارة، ونسبة الرطوبة، والإضاءة، وغيرها من العوامل البيئية. الكائنات تتكيف مع هذه العوامل عبر التطور الطبيعي، حيث تطور سمات تزيد من فرص بقائها وتكاثرها في بيئتها المحددة. على سبيل المثال، النباتات في المناطق الصحراوية تمتلك جذورًا عميقة للوصول إلى المياه الجوفية، وأوراقًا صغيرة لتقليل فقدان الماء.
بشكل عام، التكيف البنيوي يساعد الكائنات على البقاء في بيئاتها، ويحدد توزعها الجغرافي بناءً على قدرتها على التعامل مع الظروف البيئية السائدة.