تنقسم الكناية في اللغة العربية إلى ثلاثة أنواع رئيسية:
الكناية عن صفة: وهي التي يُذكر فيها الموصوف ويُراد الصفة. مثال: "فلانٌ يشار إليه بالبنان" كناية عن شهرته.
الكناية عن موصوف: وهي التي تُذكر فيها الصفة ويُراد الموصوف. مثال: "أبناء النيل" كناية عن المصريين.
الكناية عن نسبة: وهي التي يُذكر فيها الصفة والموصوف، ويُراد نسبة الصفة إلى الموصوف. مثال: "الكرم يسير في ركابه" كناية عن كرمه.