كلمة "هاضم" اسم فاعل، وهي تصف الشيء الذي يقوم بعملية الهضم. أما كلمة "هضام" فهي صيغة مبالغة من اسم الفاعل، وتستخدم للتعبير عن الشيء الذي يقوم بعملية الهضم بكثرة أو بشكل مبالغ فيه.
بمعنى آخر، يمكن استخدام كلمة "هاضم" للإشارة إلى إنزيم أو دواء يساعد في عملية الهضم، بينما يمكن استخدام كلمة "هضام" للإشارة إلى شخص أو حيوان لديه قدرة كبيرة على هضم الطعام.