معظم النباتات لا تحتاج إلى التغذي على مخلوقات حية أخرى لأنها ذاتية التغذية. أي أنها تصنع غذائها بنفسها من خلال عملية البناء الضوئي.
في عملية البناء الضوئي، تستخدم النباتات ضوء الشمس وثاني أكسيد الكربون والماء لإنتاج السكريات التي تستخدمها كمصدر للطاقة. كما تحصل على العناصر الغذائية الأخرى التي تحتاجها من التربة، مثل النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم.
هناك بعض النباتات التي تتغذى على مخلوقات حية أخرى، مثل النباتات آكلة اللحوم. ولكن هذه النباتات قليلة نسبيًا، وتعيش في بيئات تفتقر إلى العناصر الغذائية التي تحتاجها.