الفرق الرئيسي بين الفقاريات واللافقاريات يكمن في وجود أو عدم وجود عمود فقري:
الفقاريات:
هي حيوانات تمتلك عمودًا فقريًا وهيكلًا عظميًا داخليًا.
تشمل الأسماك والبرمائيات والزواحف والطيور والثدييات.
تتميز عمومًا بحجم أكبر وتعقيد أكبر في التركيب الجسمي.
اللافقاريات:
هي حيوانات لا تمتلك عمودًا فقريًا.
تشمل الحشرات والعناكب والقشريات والديدان والرخويات.
تشكل غالبية أنواع الحيوانات على الأرض، وتتميز بتنوع هائل في الأشكال والأحجام.