كان دور حلف شمال الأطلسي (الناتو) في فترة تأسيسه الأولى هو توفير الأمن الجماعي للدول الأعضاء في مواجهة التهديد السوفيتي خلال الحرب الباردة. وقد شمل ذلك:
الردع: ردع أي عدوان سوفيتي محتمل ضد الدول الأعضاء.
الدفاع: الدفاع عن الدول الأعضاء في حالة وقوع هجوم.
التعاون العسكري: تعزيز التعاون العسكري بين الدول الأعضاء.
الاستقرار السياسي: المساهمة في الاستقرار السياسي في أوروبا.