يعتمد التكاثر الجنسي على عمليتين أساسيتين هما:
الانقسام الاختزالي (الميوزي): وهو عملية انقسام خلوي يتم فيها إنتاج خلايا جنسية (الأمشاج) تحتوي على نصف عدد الكروموسومات الموجودة في الخلايا الجسمية.
الإخصاب: وهو عملية اندماج مشيج ذكري (حيوان منوي) مع مشيج أنثوي (بويضة) لتكوين خلية مخصبة (الزيجوت) تحتوي على العدد الكامل من الكروموسومات.