السبب في عدم تغير درجة حرارة الماء بمعدل سريع في المسطحات المائية الكبيرة هو ارتفاع قيمة الحرارة النوعية للماء.
الحرارة النوعية هي كمية الحرارة اللازمة لرفع درجة حرارة وحدة الكتلة من المادة درجة واحدة مئوية. الماء لديه حرارة نوعية عالية جدًا مقارنة بالعديد من المواد الأخرى. هذا يعني أن الماء يحتاج إلى كمية كبيرة من الحرارة لرفع درجة حرارته، كما أنه يفقد كمية كبيرة من الحرارة قبل أن تنخفض درجة حرارته.
بالإضافة إلى ذلك، فإن المسطحات المائية الكبيرة لديها حجم كبير من الماء، مما يزيد من كمية الحرارة اللازمة لتغيير درجة حرارتها.