لا تستطيع الأسماك التي تعيش في المياه الضحلة أو السطحية التكيف مع الأعماق. وذلك لأنها تفتقر إلى الخصائص التي تسمح لها بالبقاء على قيد الحياة تحت الضغط العالي والظلام الدامس وبرودة الأعماق الشديدة. ومن أمثلة هذه الأسماك:
أسماك الشعاب المرجانية: تعيش هذه الأسماك في المياه الضحلة الدافئة وتحتاج إلى ضوء الشمس للبقاء على قيد الحياة.
أسماك المياه العذبة: تعيش هذه الأسماك في الأنهار والبحيرات، وهي غير قادرة على تحمل ملوحة وضغط مياه البحر العميقة.
الأسماك السطحية مثل أسماك التونة وبعض أسماك القرش.