يتم تبادل المادة الوراثية في بدائيات النواة من خلال ثلاث عمليات رئيسية:
الاقتران: وهي عملية يتم فيها نقل المادة الوراثية من خلية بكتيرية إلى أخرى عبر جسر مؤقت يسمى أنبوب الاقتران.
التحول: وفيه يتم التقاط الحمض النووي من البيئة المحيطة ودمجه في الجينوم الخاص بالخلية.
النقل: تحدث هذه العملية عندما ينقل فيروس بكتيري (عاثية) الحمض النووي من خلية بكتيرية إلى أخرى.