الملوث هو أي مادة أو طاقة تضاف إلى البيئة وتسبب ضررًا أو خللًا فيها. وتشمل الملوثات مجموعة واسعة من المواد، مثل:
الغازات الضارة: مثل ثاني أكسيد الكربون، وأول أكسيد الكربون، وأكاسيد النيتروجين، وأكاسيد الكبريت.
المواد الكيميائية: مثل المبيدات الحشرية، والأسمدة الكيميائية، والمعادن الثقيلة.
المواد الصلبة: مثل النفايات البلاستيكية، والنفايات الصناعية، والجسيمات العالقة في الهواء.
الطاقة: مثل الضوضاء، والإشعاع، والحرارة الزائدة.