الجمل كائن حي، مثله مثل بقية الحيوانات، لا يستطيع صنع غذائه بنفسه. فالكائنات الحية التي تصنع غذائها بنفسها هي النباتات فقط، وذلك من خلال عملية التمثيل الضوئي. أما الجمل، فهو كائن حي يتغذى على النباتات والحيوانات الأخرى، ولا يمتلك القدرة على تحويل ضوء الشمس إلى طاقة وغذاء.
عندما لا يجد الجمل غذاءً في الصحراء، فإنه يعتمد على الدهون المخزنة في سنامه للحصول على الطاقة. هذه الدهون تتحول إلى ماء وطاقة، مما يساعده على البقاء على قيد الحياة لفترة أطول. ولكن هذه الدهون لا تكفيه إلى الأبد، وإذا طالت فترة الجفاف، فسيموت الجمل.