الأنواع الرائدة في التعاقب الأولي هي الكائنات الحية التي تستطيع العيش في الظروف القاسية وتساعد في تهيئة البيئة للكائنات الحية الأخرى. ومن بين هذه الأنواع:
الأشنات: وهي كائنات حية مركبة من الفطريات والطحالب، وتستطيع العيش على الصخور وتفتيتها.
الطحالب: وهي كائنات حية بسيطة تستطيع القيام بعملية البناء الضوئي، وتساعد في تكوين التربة.
الفطريات: وهي كائنات حية تحلل المواد العضوية، وتساعد في تحسين خصوبة التربة.
البكتيريا: وهي كائنات حية دقيقة تلعب دورًا هامًا في دورة النيتروجين، وتساعد في تحويل المواد غير العضوية إلى مواد عضوية.