بالنظر إلى الشكل، يصف انتقال الطاقة في السلسلة الغذائية حيث:
الشمس: هي مصدر الطاقة الرئيسي.
النباتات: تحصل على الطاقة من الشمس وتحولها إلى طاقة كيميائية من خلال عملية التمثيل الضوئي.
الحيوانات العاشبة: تتغذى على النباتات وتستمد الطاقة منها.
الحيوانات اللاحمة: تتغذى على الحيوانات العاشبة وتستمد الطاقة منها.
المحللات: تحلل بقايا الكائنات الحية وتعيد تدوير العناصر الغذائية في النظام البيئي.
بشكل عام، يظهر الشكل انتقال الطاقة من الشمس إلى المنتجين (النباتات)، ثم إلى المستهلكين (الحيوانات)، وأخيرًا إلى المحللات.