في النظام البيئي، العبارة الصحيحة حول الطاقة هي: تتدفق الطاقة في اتجاه واحد وتتناقص في كل مستوى غذائي.
بعبارة أخرى، تبدأ الطاقة من المنتجات (النباتات) التي تحول ضوء الشمس إلى طاقة كيميائية، ثم تنتقل إلى المستهلكات الأولية (آكلات العشب)، ثم إلى المستهلكات الثانوية (آكلات اللحوم)، وهكذا. في كل مرة تنتقل الطاقة من مستوى غذائي إلى آخر، يفقد جزء كبير منها على شكل حرارة أو يستخدم في العمليات الحيوية للكائن الحي، مما يعني أن كمية الطاقة المتاحة تقل تدريجياً في المستويات الغذائية الأعلى.