الحالات التي تحدث شغلاً هي عندما تؤثر قوة على جسم وتسبب له إزاحة (حركة) في اتجاه تلك القوة (أو في جزء منه).
بعبارة أخرى، يجب أن يكون هناك تحريك للجسم بفعل القوة لكي يحدث شغل.
أمثلة على حالات تحدث شغلاً:
دفع صندوق وتحريكه على الأرض.
رفع جسم إلى الأعلى.
سحب سيارة بواسطة حبل وتحريكها.
أمثلة على حالات لا تحدث شغلاً (على الرغم من وجود قوة):
محاولة دفع جدار ثابت دون تحريكه.
حمل حقيبة ثقيلة والسير بها على أرض مستوية (القوة عمودية على اتجاه الحركة).
دوران قمر حول كوكب (القوة مركزية والحركة دائمًا عمودية عليها).