تتشابه هذه الأنواع من التربة في كونها جميعًا جزءًا من الطبقة السطحية للأرض التي تنمو فيها النباتات وتعتمد عليها الكائنات الحية. كما أنها تتكون بشكل أساسي من معادن ومواد عضوية وهواء وماء.
أما الاختلافات بينها فتكمن في:
التركيب: تختلف في نسب المعادن المختلفة (مثل الطين والرمل والطمي) والمواد العضوية الموجودة فيها.
الخصائص الفيزيائية: تختلف في قدرتها على الاحتفاظ بالماء والهواء، ودرجة نفاذيتها، وقوامها (ناعمة، خشنة، لزجة).
الخصائص الكيميائية: تختلف في درجة حموضتها (pH) وكمية العناصر الغذائية المتوفرة للنباتات.
النشأة والتكوين: تتكون أنواع التربة المختلفة نتيجة عوامل جيولوجية ومناخية وبيولوجية مختلفة على مر الزمن.
القدرة على دعم النمو النباتي: نتيجة للاختلافات السابقة، فإن أنواع التربة المختلفة تكون مناسبة لأنواع مختلفة من النباتات.