يمكن تحديد عمر السمك بعدة طرق، أبرزها:
حلقات النمو على القشور: تحتوي قشور العديد من الأسماك على حلقات نمو سنوية تشبه حلقات الأشجار. بفحص هذه الحلقات تحت المجهر، يمكن تقدير عمر السمكة بعدّها.
العظم السمعي (Otoliths): توجد في رأس السمكة عظام صغيرة تسمى العظام السمعية. تنمو هذه العظام وتضيف طبقات جديدة كل عام، مما يخلق حلقات نمو يمكن عدها لتحديد العمر. تعتبر هذه الطريقة من أدق الطرق.
الأشعة الزعنفية والغطاء الخيشومي: يمكن أيضًا فحص حلقات النمو الموجودة على بعض الأشعة الزعنفية وأجزاء من الغطاء الخيشومي لتحديد العمر، ولكن هذه الطرق قد تكون أقل دقة من فحص القشور أو العظام السمعية.
وضع العلامات وإعادة الالتقاط: يقوم الباحثون بوضع علامات على الأسماك وإطلاقها، ثم إعادة التقاطها في وقت لاحق. من خلال مقارنة حجم السمكة عند وضع العلامة وعند إعادة الالتقاط، يمكن تقدير معدل النمو وبالتالي العمر التقريبي. هذه الطريقة مفيدة بشكل خاص لدراسة نمو مجموعات الأسماك.
كل طريقة من هذه الطرق لها مزاياها وعيوبها وتناسب أنواعًا مختلفة من الأسماك وظروف الدراسة.