يمكن معرفة ما إذا كان المبتدأ مقصورًا على الخبر أو الخبر مقصورًا على المبتدأ من خلال عدة طرق، أهمها:
أداة القصر: وجود أداة قصر مثل "إنما" أو "لا...إلا" يدل بوضوح على القصر. فإذا جاءت "إنما" في بداية الجملة، فإن المبتدأ هو المقصور عليه والخبر هو القاصر. أما إذا جاءت "لا...إلا" بين المبتدأ والخبر، فإن العنصر الذي يلي "إلا" هو المقصور عليه.
مثال: إنما محمدٌ شاعرٌ. (المبتدأ "محمد" مقصور على الخبر "شاعر").
مثال: ما محمدٌ إلا شاعرٌ. (الخبر "شاعر" مقصور على المبتدأ "محمد").
القرائن اللفظية والمعنوية: في غياب أداة القصر الصريحة، يمكن الاستدلال على القصر من خلال سياق الكلام والمعنى المراد. قد يشير ترتيب الكلمات أو طبيعة الخبر إلى أنه محصور في المبتدأ أو العكس.
مثال: أنا الفقيرُ إليك يا ربي. (يُفهم من السياق أن صفة الفقر مقصورة على المتحدث في علاقته بربه).
مثال: الشجاعُ عليٌّ. (يُفهم من السياق أن صفة الشجاعة مقصورة على عليّ).
السؤال والجواب: غالبًا ما يكون الجواب المقصور هو المعلومة الجديدة التي يجيب بها المتحدث على سؤال محدد.
سؤال: من الشاعر؟
جواب: الشاعرُ أحمدُ. (يُفهم أن صفة الشاعرية مقصورة على أحمد).
باختصار، البحث عن أداة قصر واضحة هو الطريقة الأسهل والأكثر دقة. وفي غيابها، يتطلب الأمر فهمًا للسياق والمعنى المراد لتحديد العنصر المقصور عليه.