التصحر يعني تدهور الأراضي في المناطق القاحلة وشبه القاحلة والجافة شبه الرطبة، مما يؤدي إلى فقدان خصوبتها وقدرتها الإنتاجية. يصبح الغطاء النباتي أقل كثافة، وتزداد تعرية التربة بفعل الرياح والمياه، وقد تتشكل الكثبان الرملية. باختصار، تتحول الأراضي الخصبة تدريجياً إلى أراضٍ شبيهة بالصحراء.