السبب الرئيسي هو مبدأ الطفو وقدرة كل منهما على إزاحة الماء.
الباخرة: على الرغم من حجمها وكتلتها الهائلة، إلا أن تصميمها يسمح لها بإزاحة كمية كبيرة من الماء تعادل أو تفوق وزنها. هذا يخلق قوة دفع إلى الأعلى (قوة الطفو) كافية لمقاومة وزنها وإبقائها طافية. بالإضافة إلى ذلك، هيكل الباخرة يحتوي على الكثير من الفراغات المملوءة بالهواء، مما يقلل من متوسط كثافتها الكلية ويساعدها على الطفو.
السيارة: على النقيض من ذلك، تصميم السيارة لا يسمح لها بإزاحة كمية كبيرة من الماء مقارنة بوزنها. معظم حجم السيارة يتكون من مواد صلبة ذات كثافة أعلى بكثير من الماء. عندما تنغمر السيارة في الماء، فإنها لا تستطيع إزاحة كمية كافية لإنتاج قوة طفو تعادل وزنها، وبالتالي تغرق. حتى لو كانت هناك بعض الفراغات الهوائية في السيارة، فإنها سرعان ما تمتلئ بالماء، مما يزيد من وزنها ويقلل من قدرتها على الطفو.
باختصار، الأمر يتعلق بكمية الماء التي يستطيع الجسم إزاحتها مقارنة بوزنه. الباخرة مصممة لإزاحة كمية كبيرة، بينما السيارة ليست كذلك.